El comando cat

Pocas veces un comando parece que no hace demasiadas cosas, pero "en la sombra", tiene grandes usos. Este es el caso del comando "cat".

Su definición formal dice que "concatena ficheros e imprime por la salida estándar". Por supuesto esto es cierto, pero podemos hacer más cosas gracias a la potencia de cat y al shell.

En primer lugar es posible que veamos los caracteres no imprimibles; vale..., esto se puede hacer con otros programas como por ejemplo "vi", pero gracias a esta funcionalidad y a la redirección de linux podemos hacer cosas como por ejemplo filtrar la salida de un "ls" para comprobar si hay caracteres no imprimibles en el nombre de un fichero.

# ls -l |cat -vet
total 124$
drwxr-xr-x   2 root root  4096 2010-05-23 08:46 bin$
drwxr-xr-x   4 root root  4096 2010-02-02 05:31 boot$
lrwxrwxrwx   1 root root    11 2009-09-27 22:52 cdrom -> media/cdrom$
drwxr-xr-x  18 root root  4280 2010-06-07 06:04 dev$
drwxr-xr-x 151 root root 12288 2010-06-07 06:05 etc$
drwxr-xr-x   6 root root  4096 2010-06-04 23:48 home$
lrwxrwxrwx   1 root root    33 2009-09-27 23:06 initrd.img -> boot/initrd.img-2.6.28-11-generic$
drwxr-xr-x  16 root root 12288 2010-06-04 16:39 lib$
drwxr-xr-x   7 root root 12288 2010-06-04 16:39 lib32$
lrwxrwxrwx   1 root root     4 2009-09-27 22:52 lib64 -> /lib$
drwx------   2 root root 16384 2009-09-27 22:52 lost+found$
drwxr-xr-x   3 root root  4096 2010-06-07 06:04 media$
drwxr-xr-x   2 root root  4096 2009-04-13 11:33 mnt$
drwxr-xr-x   7 root root  4096 2010-01-20 05:58 opt$
dr-xr-xr-x 169 root root     0 2010-06-07 08:03 proc$
drwx------  18 root root  4096 2010-06-04 23:48 root$
drwxr-xr-x   2 root root 12288 2010-06-04 16:39 sbin$
drwxr-xr-x   2 root root  4096 2009-03-06 18:16 selinux$
drwxr-xr-x   2 root root  4096 2009-04-20 15:59 srv$
drwxr-xr-x  12 root root     0 2010-06-07 08:03 sys$
drwxrwxrwt  14 root root 12288 2010-06-07 06:33 tmp$
drwxr-xr-x  13 root root  4096 2009-11-26 08:39 usr$

En este caso no tenemos nombres con caracteres no imprimibles ni tabuladores en el listado, pero sí podemos ver los saltos de línea.

Por supuesto podemos mostrar la salida de cat con número de línea, por si tenemos la necesidad de saber exactamente en qué línea estamos viendo algo:

# ls -l |cat -n
  1    total 124
  2    drwxr-xr-x   2 root root  4096 2010-05-23 08:46 bin
  3    drwxr-xr-x   4 root root  4096 2010-02-02 05:31 boot
  4    lrwxrwxrwx   1 root root    11 2009-09-27 22:52 cdrom -> media/cdrom
  5    drwxr-xr-x  18 root root  4280 2010-06-07 06:04 dev
  6    drwxr-xr-x 151 root root 12288 2010-06-07 06:05 etc
  7    drwxr-xr-x   6 root root  4096 2010-06-04 23:48 home
  8    lrwxrwxrwx   1 root root    33 2009-09-27 23:06 initrd.img -> boot/initrd.img-2.6.28-11-generic
  9    drwxr-xr-x  16 root root 12288 2010-06-04 16:39 lib
 10    drwxr-xr-x   7 root root 12288 2010-06-04 16:39 lib32
 11    lrwxrwxrwx   1 root root     4 2009-09-27 22:52 lib64 -> /lib
 12    drwx------   2 root root 16384 2009-09-27 22:52 lost+found
 13    drwxr-xr-x   3 root root  4096 2010-06-07 06:04 media
 14    drwxr-xr-x   2 root root  4096 2009-04-13 11:33 mnt
 15    drwxr-xr-x   7 root root  4096 2010-01-20 05:58 opt
 16    dr-xr-xr-x 169 root root     0 2010-06-07 08:03 proc
 17    drwx------  18 root root  4096 2010-06-04 23:48 root
 18    drwxr-xr-x   2 root root 12288 2010-06-04 16:39 sbin
 19    drwxr-xr-x   2 root root  4096 2009-03-06 18:16 selinux
 20    drwxr-xr-x   2 root root  4096 2009-04-20 15:59 srv
 21    drwxr-xr-x  12 root root     0 2010-06-07 08:03 sys
 22    drwxrwxrwt  14 root root 12288 2010-06-07 06:33 tmp
 23    drwxr-xr-x  13 root root  4096 2009-11-26 08:39 usr
 24    drwxr-xr-x  15 root root  4096 2010-04-24 22:07 var
 25    lrwxrwxrwx   1 root root    30 2009-09-27 23:06 vmlinuz -> boot/vmlinuz-2.6.28-11-generic

También lo podemos utilizar como editor rápido. Esto es llamado en bash "here document"

# cat > documento_nuevo << EOF
primera
segunda
tercera
EOF

Con la sentencias anteriores tendremos un fichero llamado documento_nuevo y el contenido será "primera, sgunda, tercera", tal cual lo hemos escrito en el documento